口腔癌臨床表現的症狀呈現多樣性。在初始臨床狀上可能是以白斑(含紅白斑)、紅斑、表面不規則菜花型之外突腫塊、疣狀型腫塊或以潰瘍型病變等四種型態呈現。不過它們的共同特徵是病變長期無法自行癒合，且範圍持續擴大。剛開始發生時，這些病變並不一定會伴隨有疼痛或出血的情形，而使得患者輕忽，躭誤病情。但隨著病變的持續進展，一些明顯的症狀就會出現，而引起患者的注意。這些症狀隨著侵犯的部位而有不同，包括隨著病變擴展侵犯鄰近組織如深部肌肉、血管、神經、顎骨、鼻竇腔、鼻腔時，會陸續產生麻木、疼痛感、舌運動困難、開口、吞嚥或講話障礙、流血、牙齒鬆動、鼻塞、痰或唾液中帶血、病理性骨折、臉頰皮膚穿孔等病徵的產生。病情再進行時，進一步口腔癌細胞可能會產生淋巴轉移，常會在頸側觸摸到無痛，不動性的腫大淋巴結；此時若再延誤治療，癌細胞最後會轉移至肺、肝、骨髓等全身部位，這時已到癌症的末期，藥石罔效了。
為了早期診斷出口腔癌病變，我們建議民眾，不妨利用每天刷牙的機會，順便做口腔的自我檢查，除了用眼睛觀察外，也用手去觸摸，檢查的重點，包括:
(1) 口腔黏膜顏色改變- 如變白、紅、褐或黑，且無法抹除。
(2) 潰瘍- 超過二週以上而未癒合的口腔黏膜潰瘍，就應作活體組織切片檢查。
(3) 硬塊- 口內或頸部不明原因之腫塊。
自我檢查是一種防癌的好方法，以下即針對各部位口腔癌的臨床症狀加以介紹，並照著鏡子做口腔自我檢查的方法
國民健康署有效運用菸品健康福利捐，補助30歲以上嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸民眾，（嚼檳榔包含已戒之原住民可提前至18歲起接受檢查），每2年1次口腔黏膜檢查，早期發現早期治療，進而降低癌症的發生和死亡。